【バレーボール】石川真佑のイタリア178日Vol.5[終]通訳が見たセリエA挑戦 | グラッツェ花の都

2023-24シーズン、イタリア・セリエAへ挑戦したバレーボール女子日本代表の石川真佑（23）。通訳サポートとして間近に見てきた筆者によるイタリア挑戦記の最終回をお送りする。2024年3月24日の最終戦、石川は途中交代になったものの勝利を飾ったイル・ビゾンテ・フィレンツェだが、成績は14チーム中10位に甘んじた。急に決まった日本帰国が迫る中、6カ月の間に行けなかったフィレンツェの名所を一緒に回る。山あり谷ありの濃密な178日間だったが、「イタリア生活は自分に合っている」と語った。

モジモジ卒業、最終戦後はハグも自然に

シーズン最終戦はホームで、セリエA残留が確定していないクーネオとの対戦だ。石川はゲーム序盤に立て続けにサービスエースを決めたものの、アタックでもレシーブでも波に乗れずに2セット目と3セット目に途中交代となり、その後コートに立つことはなかった。それでもチームは有終の美を飾り、歓喜のなかこのメンバーで最後の集合写真を撮影し、いつも通りたくさんのファンに囲まれて名残を惜しんだ。

一度ロッカールームに戻った後、筆者も待つコートへ。まだ残っていたテクニカルサポーターのカルロ、トレーナーのマウリッツォと次々にハグを交わす石川。来たばかりのころはモジモジしていることも多かったが、いつの間にかあいさつの頬にキスも熱いハグも、自然にできるようになっていた。(下に記事が続きます)

テクニカルサポーター「マユは精密ロボット」

長髪のカルロは、ビデオミーティングの時に石川の右横に座り、後ろから通訳する筆者の言葉に合わせてミニホワイトボードに図式を書いてくれたり、筆者が聞き取れなかったり知らない単語が出た時にフォローしてくれたり、私がいない時はマンツーマンで石川のサポートをしてくれたテクニカルサポーターだ。そんな彼にシーズン終了間際に石川について訊いてみると、待ってましたとばかりにうれしそうに答えた。

「マユ？精密ロボだよ！」

初めてリアルで見た日本人プレーヤーは、イメージしていたそのまんま。時間に正確で、ルーチンを1人で集中して行う。同じことを淡々と繰り返し練習する。冷静沈着で動揺した様子は一切見せず、高度な技術を使い分ける様子はまるで精密なロボットで、その全てに感服していたという。

マウリッツィオはトレーナーとして石川をサポートしただけでなく、石川を常に気にかけてくれていた。事あるごとに「マユ、OK？」と必ず声をかけていたのは、自分が外国生活中にさみしくなった時でも、たった一言の声掛けで元気になれた経験があるから。それと同じように自分の声掛けで石川が孤独を感じないでいてくれたら、という思いだったそうだ。(下に記事が続きます)

19歳のチームメート「背低いのにすごい」

チームメートの中でマウリッツォのようにいつも石川に話しかけていたのは、19歳のナウシカ。英語ではなく、イタリア語でゆっくりと話してくれていたのも印象的だった。イタリアでは特に若い世代で日本は大ブーム中なのだが、まさにその代表のような彼女。石川について訊くと、バレーのことはもちろん、日本の生活、食べ物、スキンケアなど訊きたいことが山ほどあったそう。

「でも何よりイケてたのはマユのサーブね。ボールを持った手を突き出してピタッと止まって、集中して、バーンとすごいサーブを打つ。それから背が低いのに高いブロックも抜いちゃうの、めちゃくちゃすごい！」と、屈託のない笑顔でたくさん話してくれた。

いっぽうキャプテンでリベロだったジュリアは「日本人は守備がうまいというイメージ通りで、自分が一番好きな守備を一緒にやれるのがうれしかった。そしてイエスかノーしか答えられないのにマユのことを知りたくて質問攻めにして申し訳なかった」と笑いつつ、「ミスをした時に他の子には気の利いた言葉でフォローできるんだけど、それができなかったのが残念だったな」と、ちょっと切ない表情を見せた。(下に記事が続きます)

パリージ監督「マユをコーチできて本当に楽しかった」

そして最後に、パリージ監督に駆け寄った石川。手を広げたものの一瞬ちゅうちょした監督は筆者の方を向き、「ハグしても良いの？」と心配そうな顔。大丈夫！と答えると、それまで見たことのない感極まった表情で石川をぎゅっと抱きしめた。

「マユは僕が初めてコーチする日本人で、本当に本当に楽しませてもらったよ、ありがとう」

石川にはそれだけを伝えたが、最終戦の数日前には筆者にこんなことを話してくれた。

「データで研究されてしんどかったと思うけれど、本当にすばらしい選手。マユを最良な状態でプレーさせるのが私の役割だったが、もっと上手くできていればと思うと残念だ。もっともっと話したかったし、理解したかったし、力になりたかった。でも日本のやり方がどうだったのか、マユがどう思うのか迷いながらやってきたけれど…」。

「僕が日本式を理解して慣れるよりも、マユがイタリアになじむ方が早かったみたいだね」

なじむことができずに悶々としていたのは、石川だけではなかったのである。

偶然知ったことだが、監督には石川と同じ23歳の娘がいる。年頃の娘を気づかい戸惑う父のように、日本人の石川とのかかわり方に最後の最後まで悩んでいたパリージ監督だった。

帰国2日前に絶景スポットへ「わぁああ！」

2023年12月も、そして最終戦前のお土産購入の時も天候に恵まれず、行くことができなかったミケランジェロ広場。フィレンツェの絶景が見える人気スポットで、半年もフィレンツェに住んでいながら、ここに行かずして帰国するわけにはいかない。しかし、帰国日までの最後の3日間の予報もほとんどが雨で、午前だけ雨マークがなかった試合翌日の3月25日朝に訪問を決め、駅から2人でバスに乗った。

教会に1つも入ったことがないという石川に、やっぱりか！と予定を少しだけ変え、ミケランジェロ広場手前のバス停で下りて、階段を上った先にあるサン・ミニアート・アル・モンテ教会へ向かう。長い階段の中腹あたりで「振り返ってみて」と石川に言うと、目の前に広がるフィレンツェの風景に「わぁぁぁあああああ！」と感嘆の声を上げた。

教会を見学して今度は階段を降り、観光客でにぎわうミケランジェロ広場へ。それからバラ園を抜けて、1320年建設のサン・ミニアート門から旧市街に入る。今までに通ったことがない道を選んで、グラッツィエ橋を渡り、ミケランジェロやガリレオ・ガリレイの墓もあるサンタ・クローチェ教会がある広場へ。そこから今も昔も政治の中心であるシニョーリア広場まで行くと石川にもなじみのエリアだが、フィレンツェ共和国時代の政庁で現在は市役所とミュージアムであるヴェッキオ宮殿の中庭も初めて見学した。今までいくらでも行くことができただろうに、初めての場所が多すぎて2人で失笑した。（下に記事が続きます）

青空のフィレンツェを後に日本へ

その日はチームで最後のランチ会があり、駅まで戻ったところでお別れに。夜、チームメートのSNSで石川がひときわ大きく写るテーブル写真を目にした。石川が撮影していると、石川が提案する前に「マユも入って撮ってよ！」とチームメートに言われて撮影した、最初で最後のセルフィー写真である。

もう少しイタリアでゆっくりできたかもしれないのに、すぐに日本代表合宿に合流することを選んだ石川が帰国の途についたのは最終戦からわずか3日後の3月27日だった。ミケランジェロ広場に行った午前を最後にずっと雨だったが、フィレンツェ空港から「免税手続きも終えてもうすぐ出発ですが、急に晴れてきました！」と青空の写真とともにメッセージが送られてきた。「真佑ちゃんが帰る時に急に晴れるなんて、雨の原因は真佑ちゃんだったのね？」と冷やかすと、「くっそ～！」という今までの石川らしからぬ返事がかえってきた。

メディカルチェックでＴシャツを脱ぐのに顔をひきつらせていた、あの石川はもういない。ブロックに連続シャットされて悩んだことも、言い返せずにつらかったことも、電球交換や縦列駐車に手こずったことも、路上駐車場所を探して家の近所をぐるぐる回ったことも…。178日間に起こったなにもかもが、きっと成長に必要な体験だったに違いない。ミケランジェロ広場へ向かうバスに揺られながら、イタリア生活は「気楽で自分に合っている」とまで言えるようになった。

来季、石川がどこでプレーするかはまだ公式発表されていない。プレーにおいても生活においても課題はたくさんあるにせよ、どこに行ってもきっと大丈夫。まずは日本代表での活躍を大いに期待して、はなむけの言葉を贈りたい。In bocca al lupo!（イン・ボッカ・アル・ルーポ）。直訳は「オオカミの口の中へ！」。難しいことに立ち向かう人へ捧げる、イタリア語の表現である。