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開幕まで2か月を切ったパリ五輪では、大会期間中に全32競技で329の金メダリストが誕生する。その中でも1人で4つの金メダルを独占しそうなパリの「主役」候補がいる。地元フランス・トゥールーズ出身の22歳、競泳400ｍ個人メドレーの世界記録保持者のレオン・マルシャン（Léon Marchand）だ。オールラウンドスイマーの彼は最も得意な4個メのほか、自身に有利となる競技日程変更の恩恵も受けて、200ｍ個人メドレー、200ｍバタフライ、200m平泳ぎでも金メダルを狙う。
世界水泳福岡2023 フェルプスの世界記録破る
これまで1大会で最多の金メダルを獲得したのは北京五輪で8個の金を獲得したマイケル・フェルプス（米）だ。100m・200ｍバタフライ、200ｍ・400m個人メドレー、200m自由型、4×100・4×200m自由形リレー、400mメドレーリレーの8冠を達成した。
レオン・マルシャンが鮮烈な輝きを放ったのは、そのマイケル・フェルプスの「不滅の記録」と言われた400ｍ個人メドレーの世界記録を更新した2023年7月の世界水泳福岡大会だ。フェルプスの従来の記録を1秒34も上回る4分2秒50の世界新で圧勝した。この400ｍ個人メドレーのほか、200m個人メドレー、200mバタフライと合わせ3冠を達成して、彼は世界を驚かせた。400m個人メドレーでマルシャンに約7秒も差をつけられて銅メダルだった瀬戸大也（CHARIS＆Co.）はそのレース後、「（マルシャンとの）差は果てしない。パリ（五輪）は厳しい戦いになると体感した。ずっとマルシャンのことを考えて練習したい」とコメントした。（下に記事が続きます）
異例の競技日程変更
パリ五輪に向けてスピード強化に励むレオン・マルシャンは先週2024年5月24日〜26日に米カリフォルニア州アーバインで開かれた大会2024 NOVA SPEEDO GRAND CHALLENGEに出場。100m平泳ぎでアテネ、北京五輪の金メダリスト北島康介さんが持っていた大会記録（1分00秒63）を破る自己ベスト1分00秒62を出すなど、順調な仕上がりを見せている。
そんなマルシャンをパリ五輪のスターにしたいと目論む大会組織委員会も後押しする。競泳の競技5日目、7月31日に行なわれる競技スケジュールを2024年2月に変更し、男子200mバタフライ決勝と男子200m平泳ぎ決勝の間隔を空ける異例の措置が取られた。
当初の日程では、200mバタフライの直後に200m平泳ぎというスケジュールだったが、バタフライ、平泳ぎの2種目とも得意とするマルシャンのために、フランス水泳連盟が世界水連にスケジュールの再考を求め、それが受け入れられた格好だ。バタフライ決勝と平泳ぎ決勝の間に女子1500m自由形決勝など4種目のレースを挟むことになり、マルシャンのリカバリーを考慮して、両種目に出場できるように事実上の「優遇措置」が取られる。マルシャンが実力を出し切れば、個人4冠の可能性が十分ある。(下に記事が続きます)
ルイ・ヴィトンの広告に登場
マルシャンの才能にほれ込み、「先物買い」しているのがパリ五輪のプレミアムスポンサー、LVMHグループのルイ・ヴィトンだ。2023年7月からアンバサダー契約を結び、広告に起用している。競泳選手などアスリートがルイ・ヴィトンのアイコンになるのは極めて異例で、ファッション界にもマルシャンの認知が広がっている。LVMHグループといえば、バレーボール男子日本代表の高橋藍は2024年6月1日にディオールのブランドアンバサダーになったことを発表している。
マルシャンを起用した広告のキャッチコピーは”ARTISAN DU TOUTES SES VICTORIES”「あらゆる勝利を生み出す職人」。パリ五輪でもそれを体現しそうだ。
レオン・マルシャン フランス・トゥールーズ出身。専門種目は個人メドレー、バタフライ、平泳ぎ。父は1988年世界水泳200m個人メドレー銀のザビエル・マルシャン、母は元五輪フランス代表のセリーヌ・ボネットの競泳一家で育つ。東京五輪は400m個人メドレーで決勝進出し、6位だった。東京五輪後に米・アリゾナ州立大学を新たな拠点とし、フェルプスを指導したボブ・ホフマンコーチに師事し、目覚ましい成長を遂げた。187センチ、77キロ。
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