【ラグビー】「休暇」ではなく「強化」の3シーズン。モウンガとフリゼル、東芝からW杯奪還の道へ

ジャパンラグビー・リーグワン・ディビジョン1の2025-26シーズンでプレーオフ圏内の6位につけ、3連覇への望みをつなぐ東芝ブレイブルーパス東京は2026年4月23日、今季限りで退団するSOリッチー・モウンガ（31）と、FLシャノン・フリゼル（32）の記者会見を開いた。2人はいずれも今シーズン終了後に母国ニュージーランドに帰国し、オールブラックス（ニュージーランド代表）復帰と2027年ワールドカップ（W杯）オーストラリア大会出場を目指す。2人は2019年日本大会、2023年フランス大会と過去2大会でオールブラックスの一員に選ばれたが、W杯の結果は3位と準優勝。日本の古豪、東芝での濃密な経験を経て、まだ自身たちが手にしていないウェブ・エリス・カップ奪還を狙う。

ラグビー強豪国のスター選手が代表活動をいったん休み、日本のリーグワンなどでプレーしつつ、次のW杯に向けて英気を養う制度は大学教員などの充電期間と同様、「サバティカル（特別休暇）」と呼ばれる。 しかし、モウンガとフリゼルの場合は「休暇」ではなくまさに「強化」の来日だった。2023年W杯直後の2023-24シーズンから東芝に加入し、3シーズンを過ごした。SOモウンガは卓越したゲームメイクで2年連続MVPの活躍を見せた。FLフリゼルは重量感のあるボールキャリーでチームの2連覇を支えた。そして何より、2人はチーム内でリーダーシップを発揮し、多国籍の選手をつなぎ、日本文化や東京・府中のコミュニティーにも溶け込んだ。 

モウンガ「日本だからこそ磨ける部分あった」

リッチー・モウンガは日本のラグビーについて、「ニュージーランドよりも展開、テンポが速かった。かつ、組織だっていないカオスな部分も多い。そんななかで解決策を見つけていく点が成長した。エリアマネジメント、ゲームマネジメントの部分で、日本のラグビーでだからこそ磨ける部分があった」と語った。

私生活においても「これまでとは違う視点で人生を見つめ直す機会があった。家族としても異国に住むなかで絆を育め、学べる部分もあった。多くの財産を持ち帰れる」と話した。（下に記事が続きます）

フリゼル「府中のピザ屋で勝利の美酒」

一方のシャノン・フリゼルも言った。「ニュージーランドのスーパーラグビーで長年プレーしていると、ほとんどの選手がこれまで対戦したことがあり、『彼はこういうことをしてくるな』というものが大体わかる。日本ではいままで知らなかった、かつ、質の高い相手と戦えた。ここで見えてきた成長があった」。今季はけがで欠場が続いたが、日本での思い出を問われると「勝った試合の後、お気に入りの府中のピザ屋で選手とスタッフが入り乱れてビールを楽しんだことです」とはにかんだ。

東芝ブレイブルーパス東京のレギュラーシーズンは5月2日の静岡ブルーレヴズ戦（秩父宮）、5月9日のパナソニックワイルドナイツ戦（熊谷）の残り2試合を残すのみだ。プレーオフ進出の当落線上にいるチームについてリッチー・モウンガは　「やり遂げることが残っている。もうひとつ特別な思い出をつくり、終えられるよう頑張っていきたい」と結んだ。

※Pen＆Sportsでは東芝ブレイブルーパス東京の協力で、ホストゲームに5組10名様（合計70名様）招待する抽選を実施、全試合分を終了しました。2025-2026シーズンもたくさんのご応募をありがとうございました。